Крещение

Семирадский Г.И. "Крещение Господне" 

Крещение - очень важный момент в земной жизни Христа. Когда Христу было около 30-ти лет, он оставил уединённый Назарет и явился на берега Иордана. Там жил Иоанн Предтеча (или Иоанн Креститель). Он ввёл этот обряд для очищения покаявшихся от грехов. Христос был безгрешен.
Зачем же он принял Крещение? Он хотел своим примером освятить обряд, чтобы крещение получило значение таинства, чтобы обряд стал настоящим очищением людей от первородного греха.
На иконах Крещение обычно изображают так: Иисус Христос с бородой и длинными волосами, совершенно обнажённый стоит посредине реки Иордан, но пояс в воде. Правой рукой благословляет, а левую держит опущенной. На левом берегу стоит Иоанн Креститель. Он одет в звериную шкуру. Он держит в левой руке длинный посох с крестом на конце или свиток со своими пророчествами. А правую руку кладёт на голову Христа. За ним стоят его ученики. Позади - горы. На фоне неба - благославляющая рука  символ Бога - Отца. Луч света падает на голову Христа, а в нём слетает голубь, он представляет Святого Духа. Последователи Иоанна Предтечи, свидетели Крещения, раздеваются и тоже входят в воду.

Гагарин Г.Г. "Крещение Христово"

Первое название этого праздника - Богоявление, потому что при крещении Христа было особое явление всех трёх лиц Божества - Отца, Сына и Святого уха. Отец голосом с небес обратился к крещёному  сыну, а Святой дух в виде голубя сошёл на Иисуса.
В службе праздника церковь вспоминает события Крещения Спасителя. Церковное празднование этого  великого события продолжается 12 дней,  со 2-го по 14 января (Крещение отмечается 19 января по старому стилю  6 января). Есть большое сходство с празднованием  Рождества.  Совершаются  Царские часы, пост. Вечером перед Богоявлением и в сам день совершается "великое освящение воды".   Раньше  этот   обряд  называли водокрешением.
Крещенская, или богоявленская вода издавна считалась святыней. Её стараются хранить в течение целого года. Этой водой окропляют вещи, пьют в случае болезни и дают пить тем, кто не причащался. Освящённая вода, по мнению священников, обладает целебной силой.
Также святая вода гасит пламя страстей, отгоняет злых духов - вот почему окропляют святой водой жилище  и всякую вещь, которую освящают.
По преданиям святая вода может сохранять свою силу бесконечно долго. Кроме того, передаёт свои свойства другой жидкости, если в неё доливать понемногу  освящённую  воду.
Несмотря на лютый холод, в России жив еще обычай купаться в реке после погружения креста в воду. В древности купались сами, купали домашних животных и погружали в воду кухонную утварь. Особенно рьяно погружались в ледяную воду те, кто перед этим на гуляниях больше других грешил и позволял себе разные излишества.

Кустодиев Б.М.  "Зима. Крещенское водосвятие"

В западной церкви Крещение называется ещё Праздником волхвов или Праздником царей. Здесь есть обычай освящения золота и ладана, которые потом становятся талисманами. В середине века цари, как и волхвы (мудрецы) жертвовали церкви драгоценности  и мирру.
А ещё по обычаю проводились "Обеды королей". На них подавали пирог с запечённым бобом. Кому доставался кусок пирога, где боб, тот назначался королём на время праздничного обеда.

 Иванов А.И. "Крещение Спасителя"

На  заметку:

Крещение - последний день Святок, более подробно смотрите Святки 

Литература:

1. Соловьев, В. Русская культура / В. Соловьев: с древнейших времен до наших дней. – М.: Белый город. – 2004. – 736 с.
2. Русская семья: праздники и традиции / ред.-сост. Т.Г. Кислицына. – М.: Белый город, 2009. – 296 с.
3. Русские обычаи и обряды: семейные обычаи, календарные обряды, подвижные праздники / авт.-сост. Н.А. Юдина. – М.: Вече, 2006. – 320 с.